La remediación de terrenos afectados por contaminación radiológica busca proteger ecosistemas y salud pública, minimizando costes económicos y ambientales mediante estrategias de medida adecuadas. La detección de radionucleidos naturales como el Uranio en campo es compleja, sobre todo cuando se ha producido una ruptura del equilibrio radiactivo entre los radionucleidos cabezas de las series naturales y sus descendientes.

La IS-13 sobre criterios radiológicos para la liberación de emplazamientos de instalaciones nucleares limita la dosis efectiva a 0,1 mSv año^-1 debida a la actividad residual una vez finalizada la remediación del emplazamiento. La aplicación práctica de este criterio hace necesario obtener los “niveles de liberación” (DCGL en nomenclatura MARSSIM) en términos de Bqg^-1. El cumplimiento del criterio radiológico implica que sumatorio de los cocientes de las concentraciones de actividad residual de los radionucleidos y los niveles de liberación debe ser menor que 1. En el caso del emplazamiento estudiado, donde en un área determinada, se realizaron procesos relacionados con la primera parte del ciclo del combustible nuclear, el nivel derivado de concentración de actividad de ²³⁸U para cumplir el criterio radiológico es 1,4 Bqg^-1.

La detección “in situ” de Uranio en el terreno en concentraciones de actividad próximas al fondo radiactivo natural presenta dificultades, ya que las emisiones gamma de sus inmediatos descendientes son de baja energía o de baja intensidad. La emisión beta del ^234mPa, debido a la auto-absorción, sólo se detecta cuando la contaminación se encuentra en el primer centímetro. La ausencia de técnicas de detección sensibles incrementa los costes económicos de la remediación, al tener que sustituir las medidas en campo por análisis de laboratorio.